atulou-se Josie. Que

il quando se está do ta

o mais indiferente possível. Não era fácil.

das de natureza emocional, sabia que aquele momento viria. Adiara o inevitável, resistindo às críticas contínuas de

a chamar de

omem com quem passara uma única noite a notícia de que ia

Não fora essa a explicação dele? Quanto a ela, sempre sou

er secreta e desoladamente d

resário milionário se apaixonaria pela

que começara como arrumadeira. Até conhecia a históri

quando Sam Fletcher aparecera em sua porta, na noite de seu vigésimo quinto

tentando imaginar um modo de contar-l

gumento levaria Sam a pensar que ela era uma aproveita

suasão dos lábios dele, entregava-se à ilusão de que realmente ocor¬rera algo especial entre eles, de

sabia que er

que tudo não passara de um lamentável equívo

a de p

va incontro

tive a intenç

m

a. Agora, ter

jaria, assim como Kurt esbravejara. De dedo em riste, questionaria, frio:

o, apesar do bronzeado. E sua voz não saiu f

.. é

confortava. Atónito, ele se mantinha ali parado

fora a Dubuque a fim de tratar do legado de tia H

teza? - i

ústia que sentia por ele

são que possa ter causado, não ando por

rando, passou a mão pelos cabelos curtos. - Bolas, talvez quises

cia não conseguir desvia

tade. Pegou mais dois vasos e voltou-se para o carrinho. Não ficar

li, mas também não dari

ciente do passo adiante, ciente

. você ia

a sentia o nervosismo dele, sabia o qua

s e encolheu os ombros na ten

to, imagino, eu

am espantou-se. - Não imagino

ser fra

e tivesse per¬cebido, fechou a boca. Não

Josie devol

amente um momento típi

exeu o

dizer que não

mão protetoralmen

zendo nada disso! E

e passara por vários lares adotivos desde os seis anos. Não deixaria que isso aconte

sição - completou. - Você consegue? - disparou

u ficar se

a empurrar o carrinho na

perturbava S

eino asiático, algo que a concorrência daria tudo para obter. Estava acostumado a fechar contratos de milhões de dólares, coloca

im, sim e s

a quem nem se lembrava de ter levado para a cama...

de agitado. Estav

o de fazer um filho com uma mulher com a qual nem era casado! Mas o fato de não se l

de fugir. Ele, que nunc

por seus atos, para aceitar desafios, para e

e tinham feito parte da vida de tia Hattie. Esperava encontrar um comprador para a

culpas, garan¬tindo que só podia ser bri

ender a atitud

ela cabeça estar às

osie não ousara: levá-lo a Dubuque para i

tia Hattie. Agradeceria, se

ser

Hattie não o houvesse forçado a tomar posse

sperar a g

ia champanhe aos recém-casados, telefonava a restaurantes fazendo reservas e esclarecia sob

ais na cozinha q

informa

ele, não foi? -

alugado dele ainda estava rui vaga. Aonde quer que tivesse ido, fora a pé. Lembrou-se

e. - Pers¬pectiva. Precisa recuar um pass

ndo isso naq

Josie gostaria de n

re¬solvessem a questão, ou que ele permanecesse long

menos que ele concor¬dasse em de

as flores foram entregues, as reservas foram feitas e

sie. Não. Não es

ada. Olhou pela janela. Até saiu à varanda e esticou o pescoço para ver o fim da rua,

mais alguns passos pelo saguão de entrada e então foi para a co

o. Precisava dobrar dezenas de toalhas e lençóis. Se Sam fosse procu

eraria agora que Sam também estava ciente dela. Ela con¬t

não se satisfizera com Kurt, apesar de ele dar ma

e estives

ntado o quanto ela fora idiota

cara pelo casarão vitoriano sem pensar, leve e solta, mas nos últim

em por onde andava

dispondo-as sobre o balcão para dobrá-las. Era um trabalho mecâni

riga, o bebê

Talvez fosse tolice pen¬sar que já tinha uma ligação com o bebê, mas era o que sentia. Não

ein? - sussu

urrão. Deu um tapinha no bebê e sorriu no¬vamente. Às vezes, imaginava

eu foi difícil. E acho que vai piorar ainda mais - confidenc

Forte. Tão forte que Jo

que

¬lhas. Dando meia-volta, olhou assustada para a adega

você fez! - ra

ação ao que fiz da outra vez. -

mente, Jos

ndagou ele. - Es

a cabeça ne

. foi um chu

hut

o b

sse dizer algo. Mas apenas passou a língua pelos lábios

toalhas sozinha, mas nào podia.

escondido na adega? - p

e é essa a sua preocupação. - Sam endi

na outra vez? - pediu Josi

ou as peças felpudas

esclareceu, em respos

a a

om lugar

, colocou o sabão no local adequado, e selecionou o programa

tões, Josie abriu a tampa da máquina

a pousada - co¬mentou Sam, descon

u s

deixaria a propriedade

a tampa e lig

xaria? Não so

quer pessoa da família. Era a neta que el

em tom quas

eu nunca tive. Mas nunca esperei que ela me deixasse a pou¬sada! Já tinha feito muito por mim, provide

bém - insistiu Sam. - Quando estive aqu

ou-se Josie. Ele achava

spirou

me disse que eu não precisaria me preocupar com a pousada qua

ele sofria. Com¬binava com sua própri

ia morrer - concluiu el

oisa..." Ela disse que não queria desrespeitar a família, mas que ia deixar a propriedade para você. - Sam passo

itou-o

deixou

ue fosse b

sem graça, p

- afir

ançou a

la estav

ando para o chão por um longo tempo. A máquina de lavar parou de girar e a águ

s nos

quilo deixava

ia como se ele tivesse

osse uma conclusão óbvia, uma transação

Sam Fletcher, só havia uma única pos

ão queria

r em seu semblante, em seus olhos.

quilo, então? Ele não a a

¬gara. Tomava aquela atitude porque estava acostumado

Hattie imagina

ue ele faria. Era por isso qu

o pai - comentara Hattie, usando um to

a Josie. - Mas é que... n

Qua

declarara à prote

onhecer o filho também - i

ão dissera quan¬do. E sempre mudara de a

tal - sugerira Hattie, pr

quanto Hattie ficara decepcionada com sua au¬sência. Ela mesma

ão, Hattie não toc

nsara que el

entendeu que se enganara. Hattie garanti

tamente conforme Hattie desejara,

ido de casamento. De pé, na lavanderia da po

caprichado à luz de velas num restaurante caro. Após a refeição requintada, dançaram de corpo colado ao som de

, pois o teto do porão era baixo. Sua voz saíra nervosa e atrapalhada.

onto final. Era a única alternativa responsável.

mor eterno? Ele já afirmara que aquilo que acontecer

assegu¬rou-se. Olhou para ela apreensivo, esper

sie re

Nã

feito da mudança de fuso horário, mas achou

Nã

, após um momento, mas ele não ac

exeu o

r qu

Ele estava sendo correto, afinal, fazendo o p

ser por amor - declar

hada pela lavanderia e, então, focaliz

o, mas não estou vendo em se

imediatamente sentiu-se um canalha. Oh

uca. Avançou para confortá-la, mas então lembrou-se de co

ma, o futuro pastor Kurt Masters nunca merecera uma mulher tão gentil, generosa, voluntariosa e.

de Kurt - garant

ia arg

er. Nesse caso, por

já lhe

jou a palavra como se não fosse nada. - E qua

spirou

quero! Do que

egando-lhe o

ama - conclui

pode

ão pode

aspera

r qu

conheço nunca ouvi comentário se

tenha muda

evirou

para ac

você teve tempo para se acostuma

o de voltar nestes sete me¬

va beneficiando aos

es

spirou

onsável. Estou preparado

eza de qual seja

a boca e

ciente para Josie

filho. Você quer vender a pousada, dar o fora daqui e nu

tia Hattie me de

queria aqui. Eu não. Foi tudo um equívoco, como você já disse antes. - Ela ol

o quis

ora tem sorte, pois não vou responsabili

iser me resp

um duelo d

isparou ela e foi para

eixe falan

u-se, o ros

mais baixa, mas firme. - Não se quiser m

as com a

colheu o

er. É a sua casa

ereci p

iva de Josie era tão irritante quanto a recusa. - Não bata

biu à cozinha e saiu ao saguão de entrada. Conseguiu não franzir o cenho

orma satisfatória quando não

o desastroso qua

i

is era um cavalheiro, um home

marido, mas que não teri

para não mentir e dizer que a

ora, Sam contemplava a cidade de ombros curvados, as mãos nos b

a estar

ra não, n

eendido bem ainda. Quan¬do is

fazer tudo certo. Sam era assim, sempre fora. Pois não fo

. Tivera esperança... sonhara... desejara... fora a idiota que prometera que jamais ser

xonara. E tudo

taria uma proposta mais razoável. Ofereceria ajuda à criança, pron¬tificando-se a dar-lhe seu nome, tal

ria que ele ficasse com o filho

xperimentaria grande alívio por não ter que levar adiante o casamento

a a Sam Fletcher pa

s suportaria, por

nou, inclinando-se para ver mel

mitir que não a desagradava a

ia res¬ponsável por envolvê-lo num relacionamen

e era, onde estav

ar sab

isser

ã

a não ac

areciam não querer se casar com ele.

conseguiu relaxar. Fi¬cou andando junto à encosta, olhando para a cidade sem ver nada. Só

a, podia sustentar uma esposa num padrão mui

e

aios,

al era o

imitando a voz de Josie, ao mesmo tempo que chut

riança agora. Seu

lho

, mas o ato de amor não fora incon¬sequente, sem sentimento. Podia não se lembrar

e Josie ainda senti

No andar de cima, viu uma cortina se movim

osie Nolan? - sus¬surrou à mulher qu

nunca recuava di