com seu tio. Uma tradição, pensou enquanto en

de sempre, um uísque à sua frente. O

e levantou e os dois homens se cumprimentaram com um aperto de

om o menu. Pedia a mesma coisa toda semana.

teral da mesa. - O artigo é positivo. Você , disse que não fecharia a t

ão vou

interessante. Qu

nie

professora de ja

selhou a en¬contrar. Uma boa pessoa, cone

entou Lawrence e pegou seu copo. - Po

al - respon

os de seu tio o est

ta estritamen

tinham compartilhado, então tentou convencer a si

que você está per¬guntando. Eu a cont

aria de c

velho para ela.

que Annie McC

a refeição. No caminho para o carro, seu celular tocou.

Si

Aqui é

r de negócios para i

ema com a nos

e Natal esta tarde, e eu pensei qu

or um segundo, antes de co¬loc

or

so na voz de Anni

m pouco do espírito natalino em sua vida.

s, em vez de lhe dizer i

que

eria uma caminhonete que pudesse emprestar? A

caminhões, Annie. I

ar um emprestado? Uma ca

telefone para

a, afinal de contas, não é? Você s

mas eu teria querido a sua companhia

acredito nisso. O humor de

tiria para v

o às 4h. E

riam. Às vezes, ele podia jurar que elas mentiam por divertimento. Valentina tinh

portanto não havia nada incomum sobre isso. A diferença era que dessa vez, ela não ficaria em casa. Iria ver Dunca

de coisa que acontecia todos os dias. Annie entrara na internet e lera diversos artigos sobre Duncan, o que provara que ele era realmente considera

Provavelmente acontece¬ra para demonstração pública, de modo que todos pensassem que eles estavam

ura e contente do que qualquer outra coisa. Mas os tremores do beijo eram completamente distintos. Eles haviam percorrido todo seu co

que lera falavam sobre como Duncan sempre dava im¬portância aos de

co encontro romântico. Especial¬mente não quando tal encontro não era real. Mas algu

l marchando na frente. Antes de vesti-la, imaginou se deveria usa

do que tinham um relacio¬namento. Ela não podia se esquecer disso. Além do mais, dois home

obre a cabeça. Sabia que não poderia se envo

ele tinha dirigido para sua casa. - As garotas sempre têm algum lugar para ír. Para a aula ou para o tra

timação. A árvore não precisa se

a

ho um suporte para árvore montado na garagem, de mo

onsiderando o terno que ele usa

lguma coisa importan

inha assistente ficou sur¬presa

aria se soubesse onde vo

e

ente? Se a beijasse num cenário longe do público, então Annie saberia com certeza que ele gostara do beijo tanto quanto ela. Loucura, disse a si mesma. Não podia pensar em Duncan como nada além d

e Natal. Jenny, Julie e Kami já estavam lá.

- Você está prestes a conh

ou as sob

idar com iss

z logo antes de se meter num

e se apresentar para suas primas e para Kami. No mome

o da revista Time foi interessante - disse J

ocupação - respondeu

dos. Todavia, a matéria sobre a compra do estacionamento dos trailers não foi justa. Você

faz críticas negativas, é provavelmente problema dela. Mas s

compreendido

entre ele e Annie. Kami parecia mais

toras de suas primas, mas tentando ameni¬zar a atmosfera. Ela podia não ter

brilhantes na lei

rmurou Jenny. - Mas estou defe

rotas universitárias iriam amea¬çá-lo? Elas não tinham nem o dinheiro nem os recu

es falou n

re¬cendo desconfortável. - Duncan, desculpe-me. Eu não

ouquinho não

aro qu

-se para

um acordo profissio

ma das gêmeas falou. Duncan

rdo, ela não correria grandes ris¬cos. Duncan não se envolvia o bastante com ningué

tas se espalharam para olhar as árvo

elas ofenderam vo

speito por pensarem q

Cachos loiros tombaram

ita - discordou Annie. -

so t

lia. Nós somos um tim

Duncan assentiu porque era mais fácil do que ter de explicar. Ob

nho. Havia alguns ven¬dedores convers

ueta de preço em uma árvore. Kami meneou a cabeça. As gêmeas pare¬ceram frustradas, antes de se moverem para outra

- disse ele, indo para o lado dela.

caber na casa. - Ela suspirou. - Mas é tão linda. - Olhou pa

uerem gastar? -

familiar. Eles mesmos trazem as árvores para cá. Elas custam um pouco

muito de trad

da vida, ano após

nta. A única coisa que fazia ano

ente de outra árv

ão é mui

e tem uma a

ntar se 25 dólares faziam realmente tanta diferença. Mas sabia que a resposta era

o lote. Após uma rápida conversa e troca

m se eles têm alguma árvo

com expressã

em promoção até algun

teza? Talvez alguém tenh

árvore de Natal - murm

tiver errada?

lhe dizendo, não há devoluções ou prom

n observava, o homem com camiseta de Papai Noel apontou para três diferentes

stava dizendo. - V

o. De que alt

rotas, que tinham se juntado a ela. - Vocês ouvir

foi escolhida e colocada na caçamba da caminhonete de Duncan. Annie observou an

bisse ao seu lado, ant

pagou para ele e eu normalmente não teria aceitado o presente.

que não tinha sido el

io. Vocês estavam de¬morando muito, p

e Annie nunca de

eito. Por que quer que

ser durão. De permanecer forte. Isso

ica pessoa em quem podia confiar. Annie podia pensar q

ser mau para ser

ecisa - murmurou el

s. Nos seus piores dias, sua lista de afazeres se estendia por quilômetros. Mas agora, enquanto estava sentada no restaurante elegante em frente à praia, com os associados de negócios de Duncan, e o

três peças acima do prato decorativo fosse para a sobreme¬sa. Ou talvez sobremesa e queijo, e possivelmente café. O garfinh

à Ia carte? Ou haveria um enorme valor somado no final da refeição? Não que Annie estivesse preocupada com o preço. Até me

e carnes sofisticadas, não optaria pelo mais caro. Olhou demoradamente para os prat

can, inclinando-se para mais per

e pequeno e descontraído? Talvez pedido um

eles estavam sentados, e de como ele estava magnífico de terno escuro. Duncan podia s

cios - disse ele. - E

ld's, em qualquer ho

servindo a mesa ap

hesitou, incerta de qual seria o drinque apro

mopolitan? - p

Não, mas eu adoraria experimentar

ncan, então pediu um cos¬mopo

ndo Duncan o apresentou, acrescentando o fato de que Will Preston era o

urmurou o homem enquanto s

ssora de jardi

nou-se na

a noite conosco, e eles sempre querem que eu leia uma história. Não que eu me importe de fazer i

tes de dormir oferece o conforto do elemento familiar, e elas gostam disso. Sentem-se conectadas pela repeti¬ção, além de provavelmente ouvirem alguma coisa nova a cada vez. Eu diria que seus netos

anziu o

rma. - Ele sorriu. - Obrigado, Annie,

uando eles estiverem lendo para os filhos, irão se lembrar des

pedir? - perguntou Duncan,

ou para

as gêmeas apreciariam res

Talvez falar sobre levar comida para casa e para sua família não fosse uma coisa

ão aos meus netos - Will estava dize

mas assentiu. Annie mudou

E se fracassasse? E se Duncan decidisse que ela não estava fazendo um bom trabalho? Ele mudaria de ideia sobre o acordo deles? Tim seria tirado da clínica de reabilitação e mandado para a cadeia? Pare com isso, disse a si mesma. E daí se todos naquele salão tinham empregos excelentes e sabiam com

ncan, inclinando-se para mais perto e colocando um braço

único gole

ece muito acos

é mesmo eu posso lid

olocando no

aça isso? Sou mais duro

e

certeza

ependesse mais tarde, ou sem fugir comple¬tamente. Tinha conseguido participar de uma discussão sobre escolas públicas e oferecido uma opiniã

sse Duncan. - Três entradas, prato principal, e sobremesa.

à saída, ela andou lentamente, esperando até que todos os outros tivessem saído. Então colocou as sacolas n

de - sussurrou ela. - Não

ificante. Pressionou os lábios nos seus com uma força que roubou o fôlego de Annie. Ele exigiu resposta, a boca sensual se movimentando c

capatória, mas também não havia sensação de medo. Em vez de encon¬trar-se querendo lutar contra ele, ela estava s

nda tomando, porém com uma qualidade provocativa. Ela estava ciente do silêncio ao seu re

orreu suas veias, fazendo-a aconchegar-se mais ao cor¬po poderoso. Um desespero não familiar a dominou. Envolveu seu outro braço ao redor do pescoço dele e pressionou-se contra os músculos

pondeu cada toque com um roçar de sua própria lín¬gua. Mãos másculas s

via saído com homens antes, feito amor antes, até mesmo acreditava que já estivera apaixonada.

e de maneira reluta

u Duncan, o tom

he dizer que estava brincando com fogo. Annie encontrou os olhos escuros e

es¬sá-lo. Não esta noite. Quanto ao perigo de brincar com