N

ra de

rtificar de que ela está bem. Deixar as crianças na noite passada, especialmente a sempre forte, ma

r meu amigo Nick e outro advogado, Dane, ligo

depois grita com meu pai, dizendo qu

obre onde me levariam no primeiro jantar. Mamãe queria bife. Papai argumentou que as crianças gostam mais do Showbiz Pizza por causa dos jogos. Meu novo irmão Elijah ficou do lado do papai. Eu fiquei sentado tenso pra caralho, esperando-o atacar minha nova mãe. Em vez di

mã

você v

casa. Passarei aí mais tarde quando terminar. Diga a Eli

osso prometer uma coisa dessas.

ortância, mas isso me acalma. Mamãe sempre me acalma quando estou cha

o que está aco

se sentiu desamparada? Como se quise

uando mamãe vai para um lugar quieto. To

á molhado de flocos de neve de quando entrei no carro. "Eu só queria

ta, mais uma vez, sempre sabendo exatam

meu coraçã

capaz. Você não é um super-herói. Ninguém é. Você ajuda as crianças - a garota - da melhor fo

re me atormentou. "Por que você me escolheu? Havia duas crianças que

nto a

xar de pensar que, se ela tivesse escolhido nós dois, talvez ele ti

não estava certo. Eu podia sentir. Dar-lhe uma casa e família simplesmente não o consertaria. Seu pai e eu não estávamos prontos par

gue. Logan sempre foi perturbado. Seus olhos eram sempre frios. Sempre. As únicas vezes que mostraram calor foram para mim. Ele entrou em muitas brigas com crianças

nder. "Acabo de chegar ao Fri

ê, Enzo.

m te a

em. O telefone no bolso parece uma bênção e uma maldição. Est

Mas quando entrei na loja e o comprei, não estava pensando no meu trabalho. Esta

o carro, estremecendo contra o frio e a neve

nhecê-lo", digo ao meu amigo vestido de Papai

heça Lorenzo Tauber. E

uando nossos olhares param na casa com a

" Nick pergunta, movendo-s

não faz parte do estudo da casa", digo a ele. Tecnicamente há mais de dois dias, mas Nick e Dane não precisam saber todas as minhas visitas 'não oficiais'. "Precisamos ir com cuidado." Aperto o ombro de N

o telefone no meu bolso, nervosismo me comendo vivo. Como se todos soubessem que est

vou

ão to

lescente. Tenho certeza de que os policiais pensariam que sou tão assustador quanto Don. Obrigado, porr

caras atrás de mim com desconf

enquanto tomam banho. Odeio ter que ser legal com ela, mas conheço as regras. Até que o juiz repasse os relatórios e tome uma de

u tivesse escolh

sar em mamãe, que provavelmente está gritando com Elijah ou papai para atiçar o fogo porque não está qu

de fumaça. O ar frio. A falta de decorações de Natal. Ele e Dane trocam

m agora!" Barb g

estar aqui em uma visita oficial. É assim que as crianças podem ter um pequeno momento de

obre rapaz com um sorriso tranquilizador e uma piscada. Gosto que ele se importe. É sempre bom ter um ad

cadas. Jenna, usando uma expressão feroz e desconfia

levá-las para casa é impressionante. "Olá, Cora." Cora se esconde de mim como sempre

b. "Desçam agora! N

ente de qualquer maneira. Tudo o que posso fazer é garantir que eles vejam o Papai Noel e recebam seus presentes. E

e o controle da situação e desempenha bem o papel de Papai Noel. Enquanto todos estão distraídos, ob

entando?" Perg

s e beija a cabeça d

endo na s

o puxa seus lábio

, Barb ordena, tirando-no

o-a, lembra-me de uma mamãe urso. Garras e dentes à mostra, prontos para arrancar a garganta de qualquer um que tente ferir seu filhote. Meu peit

é uma

lo de Nick. Não a culpo. Todo adulto que ela teve por perto foi cruel, negli

ar com ela?"

la, como Cora, não teve uma melhor sorte com adultos

grande demais"

isca para ela e com ge

joelho. Cora, agora segura com Jenna, curiosa

el?" Cora

Você tem sido uma

uns presentes",

bém?" Cora

do a partir das circunstâncias, mas o amor não é menor do

ck diz. "As melhor

st

seus presentes. Pr

vai chorar quando abrir seu Kindle. Elas finalmente agradecem ao Papai Noel e caminh

afinal de contas. Não considero minha decisão por muito tempo. Simplesmente pego o celular do bolso e discretamente entrego a ela. Seus olhos

aço

ontato comigo, mesmo que eu possa

dominar, mas tudo

vai se

das para ela. Eu vou sal

ra quando aponto para o bichi

u bicho de pelúcia. Eu aceito e finjo ser o animal, f

uma casa na árvore", digo com uma vo

go, e sinto que cruzei uma barreira enorme com ela. Quando olho Jenna, ela está

ome", Joseph

iva. "Não tem lanc

tirar as regras estúpidas. Essas crianças pobres devem comer presunto, biscoitos e

m uma sacudida de cabeça. Nós vamos tirá-los daqui. Talvez não hoje nem amanhã, mas vamos levá-los quando o

om frio. "Ele tem outras crianças para ver." E

ara Barb. Meu olhar voa para Jenna mais

de, quando puder,

que Jenna assente. Seus olhos brilham de alívio e sint