Como as prisões estavam superlotadas, o governo criou uma lei que libera crimes por 12 horas, dizendo que isso ajuda as pessoas a extravasarem a violência e garante a paz no resto do ano.
O relógio marcava 18h02.
Na pequena cidade de Larkridge, Colorado, os últimos raios de sol tingiam os telhados de vermelho, como se o céu estivesse avisando: essa noite, o inferno se abre.
Devon Hadley, 17 anos, estava sentado na varanda da casa dos avós, os fones de ouvido abafando os alertas do governo que passavam na TV. Ele já conhecia o discurso de cor:
"Das 19h de hoje até as 7h da manhã seguinte, todos os crimes, incluindo assassinato, serão legais. As autoridades não prestarão socorro. Esta é a sua última chance de se preparar. Que os Pais Fundadores abençoem os Estados Unidos da América - uma nação renascida."
Devon não acreditava nos Pais Fundadores. E não acreditava na "purificação anual". Acreditava apenas no instinto. E naquele momento, o dele gritava: algo vai dar errado essa noite.
No outro lado da cidade, em uma casa de madeira mal remendada, três amigos - Liza, Cameron e Nate - checavam suas mochilas, como se fossem sair para uma viagem. Mas não era uma aventura comum: era a fuga planejada para uma floresta próxima, onde esperavam se esconder das ameaças que surgiriam quando a sirene tocasse.
- "A gente tem comida pra dois dias, água, lanternas... e isso," - disse Cameron, puxando uma pistola velha da mochila.
Liza engoliu seco.
- "Tu sabe usar isso?"
- "Vi vídeos."
- "Ótimo," - disse Nate com sarcasmo. - "Nada como confiar a própria vida a um tutorial no YouTube."
19h00.
A sirene tocou.
Um som metálico e monstruoso, como se o próprio país respirasse fundo antes de um grito.
Portas se trancaram. Luzes se apagaram.
E as ruas, lentamente, morreram.
Devon estava sozinho. Os avós tinham saído da cidade dois dias antes, para "visitar a família no sul" - uma desculpa disfarçada para escapar da violência da Purgação. Ele ficara por teimosia. Por orgulho. E porque não tinha mais ninguém.
Mas ele não planejava ficar sentado.
Vestido com roupas pretas, mochila nas costas, e um taco de beisebol na mão, Devon saltou da varanda e sumiu entre as casas, seguindo para um lugar onde poderia se esconder: a antiga usina elétrica abandonada, onde ninguém queria ir nem durante o dia.
Enquanto isso, na floresta, Liza, Nate e Cameron montavam um acampamento improvisado. Mas o silêncio era estranho. O ar parecia mais frio.
E então, ao longe, um som: pneus cantando.
Depois, um grito.
Minha família era pobre e eu tinha que trabalhar meio período todos os dias apenas para pagar as contas e poder entrar na faculdade. Na faculdade, eu a conheci, a garota linda da minha turma que os garotos sonhavam em namorar. Eu estava bem ciente de que ela era boa demais para mim. Ainda assim, reuni toda a minha coragem e confessou meus sentimentos a ela. Para minha surpresa, ela concordou em ser minha namorada. Com o sorriso mais doce que eu já tinha visto, ela me disse que queria que meu primeiro presente para ela fosse um iPhone mais recente. Eu fazia de tudo, até lavar a roupa dos meus colegas, para ganhar dinheiro. No entanto, acidentalmente a vi no vestiário beijando o capitão do time de basquete. Ao me ver, ela zombou de mim, e o cara com quem ela me traiu até me bateu. O desespero tomou conta de mim, não havia nada que eu pudesse fazer a não ser deixá-los me desvalorizar. De repente, meu pai me ligou e minha vida virou de cabeça para baixo. Eu era filho de um bilionário?!
Kimberly Holden voltou no tempo e renasceu! Antes, ela foi enganada pelo marido infiel, acusada injustamente por uma mulher vil e assediada pelos sogros, o que levou sua família à falência e fez com que ela enlouquecesse! No final, grávida de nove meses, ela morreu em um acidente de carro, enquanto os culpados levavam uma vida feliz. Agora, renascida, Kimberly estava determinada a se vingar, desejando que todos os seus inimigos fossem para o inferno! Ela se livrou do homem infiel e da mulher vil e reconstruiu sozinha a glória de sua família, levando a família Holden ao topo do mundo dos negócios. Porém, ela não esperava que o homem frio e inatingível na sua vida anterior tomasse a iniciativa de cortejá-la: "Kimberly, não tive chance no seu primeiro casamento, agora é a minha vez no segundo, certo?"
Durante dez anos, Daniela demonstrava amor incondicional ao marido, apenas para descobrir que ela não passava de uma piada para ele. Sentindo-se humilhada, ela se divorciou dele, determinada. Três meses depois, Daniela retornou em grande estilo, como a CEO secreta de uma marca famosa, uma designer requisitada e uma magnata da mineração, destacando seu sucesso. Toda a família do ex-marido veio até Daniela, implorando por perdão e por outra chance. No entanto, ela, agora amada pelo famoso senhor Phillips, apenas olhou para eles com desdém e disse: "Nem pensar!"
Seu noivo e sua melhor amiga conspiraram juntos contra ela. Ela perdeu tudo e morreu na rua. No entanto, ela ressuscitou em um mundo paralelo. No momento em que ela abriu os olhos, seu marido neste mundo estava tentando estrangulá-la. Por sorte, ela escapou da morte desta vez. Depois, ela assinou o acordo de divórcio, pronta para enfrentar uma vida miserável novamente. Para sua surpresa, sua mãe neste mundo tinha lhe deixado muito dinheiro, então ela decidiu inverter as situações e se vingar. Tudo estava indo bem até que seu ex-marido reapareceu.
Na véspera do casamento de Ashley, sua melhor e única amiga, Helen, a drogou. No entanto, como uma bruxa poderosa, Ashley não seria presa tão facilmente. Ela percebeu o esquema de Helen e revelou sua natureza maligna. Mas ninguém acreditou nela, incluindo seu noivo e os pais dela. Traída, perdida e com raiva, Ashley foi sozinha para um hotel na estrada. Lá, ela teve um caso de noite com um estranho. No dia seguinte, Ashley usou um feitiço para remover qualquer traço de que ela já esteve lá. Mal sabia ela que aquele homem, na verdade, era o Rei Alfa - Nikolai! E desde aquela noite, ele procurou loucamente por Ashley...
Diziam que Fernanda, que tinha acabado de retornar para sua família, não passava de uma caipira ignorante com tendências violentas. Mas Fernanda apenas apenas sorriu com desdém ao saber disso. Também diziam que Cristian, normalmente racional, havia perdido o juízo, perdidamente apaixonado por Fernanda. Isso a irritou, pois ela conseguia tolerar fofocas sobre si mesma, mas não sobre seu amado! Pouco a pouco, foram reveladas as múltiplas identidades de Fernanda, como designer, jogadora, pintora... Finalmente, todos perceberam que eram eles que estavam sendo ignorantes.